...что было в начале?...

Мэттью Стивенс - уроженец богатой на снукерные таланты земли Южного Уэльса.

Рожденный в маленьком городке Кармартен 11 сентября 1977 года, Мэттью Стивенс - пламенный патриот Уэльса. С восьмилетнего возраста было ясно, что талантливому самоучке суждено достичь высот в мире профессионального снукера.

Он впервые заинтересовался игрой в шестилетнем возрасте, и три года спустя перешел в местный клуб Кармартена - играть на полноразмерных столах, однако, прошло еще несколько лет, прежде чем Стивенс осознал, что его расцветающий талант является чем-то необычайным. В одиннадцатилетнем возрасте Мэттью сделал свой первый сенчури брейк, и три года подряд выигрывал подростковые турниры, включая Юниорский Чемпионат Уэльса; он даже получил специальное разрешение окончить школу раньше, не сдавая выпускные экзамены GCSEs, чтобы полностью сосредоточиться на спорте. Незадолго до своего семнадцатилетия Мэттью Стивенс переходит в профессиональные игроки.
 

До этого - многократный победитель юниорских турниров, свой первый профессиональный сезон Стивенс завершает на скромном 256-м месте в мировом рейтинге, однако те, кто видел молодого валлийца в игре, не сомневались в его потрясающем потенциале

Хотя на счету Мэттью Стивенса уже имелось несколько серьезных побед в квалификационных матчах, ему пока не удавалось достичь финальных этапов ни одного рейтингового турнира. Однако, он дошел до полуфинала чемпионата Бенсон&Хеджес, а годом позже - выиграл его, что дало ему wild-card" на участие в Мастерс на Уэмбли. Там он переиграл своего друга и наставника Терри Гриффитса, прежде, чем сам проиграл Алану МакМанусу во втором раунде. Кроме того, Мэттью Стивенсу удалось попасть в одну тридцать вторую нескольких рейтинговых турниров, и одну восьмую турнира Гран-При. В результате, его рейтинг поднялся с 236 до 67 места.

Потенциал Мэттью Стивенса стал очевиден, когда всего лишь во втором своем профессиональном сезоне, в возрасте 18 лет он выиграл Бенсон&Хеджес -1995, но прошло еще два года, прежде чем "Юный Валлийский Дракон" действительно вышел на свет

Сезон 1996/97 был менее удачен для Стивенса, всего лишь дважды он доходил до одной шестнадцатой рейтинговых турниров, зато в следующем сезоне Мэттью становится полуфиналистом Гран-При и Чемпионата Великобритании, а четыре месяца спустя - состоялся его дебют на сцене знаменитого Театра Крусибл в Шеффилде, где Мэттью Стивенс выходит в четверть-финал Чемпионата Мира -1998. Это сразу же перенесло его в топ-32, а годом позже он занял девятое место в мировом рейтинге.

В следующем сезоне он выходит в свой первый финал рейтингового турнира га Чемпионате Великобритании, и опять доходит до четвертьфинала Чемпионата мира.

В 1998 Мэттью Стивенс назван Всемирной Ассоциацией Снукера Молодым Игроком Года, и с этого момента пути назад уже не было.

Новый сезон 1999/2000 он начинает с того, что завоевывает свой первый значительный титул, выиграв Регал Мастерс, и вновь выходит в полуфинал Чемпионата Великобритании. За этим последовали четвертьфиналы Welsh и Scottish Opens, а также Таиланд Мастерс, но самый большой приз приходит вместе с победой над Кеном Догерти, на Бенсон&Хеджес Мастерс. Мэттью Стивенс считается одним из фаворитов Чемпионата Мира, и он действительно проходит весь путь до финала. Однако, его земляк-валлиец и друг Марк Вильямс сумел переломить ход игры, и Мэттью пришлось утешиться призом финалиста.
К этому времени он занимает шестую строчку в мировом рейтинге, и ему предсказывают великие победы

Но в феврале 2001 года Мэттью переживает страшный удар - неожиданную смерть своего отца, наставника и постоянного компаньона в игре, Моррела Стивенса. Однако, он все равно достигает трех рейтинговых четвертьфиналов, и полуфинала чемпионата мира, и сохранил свою позицию в рейтинге.
В сезоне 2001/2002 он вновь выходит в полуфинал мирового первенства, то есть, на пять его появлений на Крусибле, приходилось два четвертьфинала, два полуфинала, и один финал. Мало кто из игроков мог похвастаться такой стабильностью. К сожалению, прочие его достижения в этом сезоне оказались куда менее значительными, и как результат - его рейтинг упал на пару пунктов.

Позже он признает: "Я пару лет просто катился под откос, после смерти папы. Снукер больше ничего не значил для меня; я просто приходил играть. Два года я был в депрессии, глядя как все остальные выигрывают".

Но с помощью своего нового менеджера Брэндона Паркера и друга-профессионала Марка Фентона, Мэттью Стивенсу удается вернуть утерянное, и он, наконец-то получает давно заслуженную награду, выигрывая свой первый рейтинговый турнир. В Барбикан Центре в Йорке, к огромному удовольствию все растущей армии преданных поклонников, валлиец Стивенс наконец-то получил то, чего давно заслуживал его талант. И пусть дорога к этом успеху была долгой и нелегкой, но тем слаще оказалась победа над семикратным чемпионом мира Стивеном Хендри, со счетом 10-8, и приз - титул Чемпиона Великобритании 2003 года, второй по значимости после титула чемпиона мира.
Мэттью посвятил эту победу своему ушедшему отцу:
"Если бы не отец, меня бы тоже здесь сегодня не было, - сказал победитель. - Он возил меня по всей стране, на юниорские чемпионаты, где я и набирался опыта".

А 6 января 2004 года Мэттью Стивенс стал отцом, когда его девушка Клэр Холловэй (они до сих пор живут в гражданском браке), родила сына Фредди. Тогда Стивенс сказал, что это в сто раз лучше, чем даже его чемпионский титул.
"Лучше просто не бывает, - сказал тогда 26-летний валлиец. - Это просто сбывшаяся мечта. Я провел несколько бессонных ночей, но я постепенно привыкаю к тому, что стал отцом",
Второе имя Фредди получил в честь покойного отца Мэттью - Моррелла. "Как только мы узнали, что Клэр беременна, то решили, что если будет мальчик, то его второе имя будет Моррелл".

Тот сезон был не столь удачен для Мэттью Стивенса, он не сумел выиграть ни один из своих пяти матчей первого раунда. Возможно, из-за того, что новорожденный сын отнимал все время у молодого отца. "Может быть, я не тренировался столько, сколько нужно, - сказал тогдашний номер 9. - Но бывают времена, когда снукер должен отступить на второй план".

Впрочем, в этом же году имя Мэттью Стивенса вновь оказалось в газетных заголовках, правда, по несколько необычной причине: звезда снукера Стивенс выиграл $ 500 000 в покер, на турнире 888.com Pacific Poker Open, устраиваемом для знаменитых спортсменов. Его противниками в финале были теннисист Евгений Кафельников и чемпион по дартс Фил Тэйлор.
"Это просто невероятно, и я просто как в тумане, - сказал победитель. - Как во сне - выиграть покерный турнир, начав играть совсем недавно+Я был довольно уверен в себе, выйдя в финал, но если бы перед началом турнира вы бы мне сказали, что я выиграю, я бы решил, что вы спятили".

Тем не менее, Стивенс "вернулся" на Чемпионате мира по снукеру 2005 года в Шеффилде.

Второй раз находящийся в прекрасной форме Мэттью прошел в финал, на этот раз - против относительно неизвестного Шона Мерфи. Увы, несмотря на поистине мировой класс игры, это был не вечер Мэттью Стивенса. В напряженнейшей финальной борьбе Мерфи сумел выиграть 18-16. Тем не менее, во многом благодаря своей блестящей игре, Стивенс поднимается в рейтинге, и занимает самую высокую строчку за всю свою карьеру, становясь номером 4 в мире, недобрав буквально несколько десятков очков до третьей позиции.

В конце сезона 2004/2004, Стивенс пообещал, что вернется в будущем году, и сказал, что намерен выиграть Чемпионат Мира до конца своей карьеры.
"Я пришел, чтобы выиграть, и опять подошел очень близко. Я не опущу голову, и буду много работать. У меня еще достаточно времени, и однажды я выиграю его".

Мэттью встретил начало нового сезона 2005/2006 выигрышем Кубка Северной Ирландии, где он переиграл Стивена Хендри со счетом 9-7, в финале в Вотерфронт Холл в Белфасте.
К сожалению, он не сумел пройти дальше одной тридцать второй на первом рейтинговом турнире сезона, Гран-При.
Однако, всего несколько недель спустя, Мэттью Стивенс становится первым за 14 лет чемпионом турнира Пот Блэк после того, как турнир, собирающий только лучших из лучших в мировом рейтинге игроков в снукер, вернулся на экраны. Джон Хиггинс, победитель Гран-При нового сезона и один из участников турнира, сказал перед началом: "Это будет замечательным развлечением для зрителей, поскольку лишь одна ошибка может стоить всей игры, и напряжение достигнет предела". На этом турнире номер 4 из Кармартена взял своеобразный реванш за поражение в Шеффилде, переиграв действующего чемпиона мира Шона Мерфи в финале, ставшем своеобразным повторением финала чемпионата мира.
Кроме того, Стивенс стал четвертым валлийцем-чемпионом Пот Блэк, проследовав по стопам Рэя Риардона, Дуга Маунтджоя, и Терри Гриффитса.
"Конечно, я бы предпочел выиграть у Шона на чемпионате мира, но это тоже очень особенный турнир", - сказал Мэттью, который даже не родился, когда в 1969-м году был проведен первый Пот Блэк.

Эта победа стала вторым успехом Мэттью в новом сезоне, будем надеяться, что это только начало.

 Мэттью Стивенс интенсивно тренируется, играя пять дней в неделю, и хотя за свою карьеру он заработал уже гораздо больше миллиона фунтов стерлингов, он все еще идет к своему первому титулу чемпиона мира.

В последние годы он ведет борьбу за утерянные позиции в топ -16, опустившись впервые за восемь лет на 20-ю строчку. В прошлом сезоне эта цель оказалась почти достигнута, но Мэттью хоть и поднялся на несколько позиций вверх остановился на 17-ой строчке.

Летом 2008 года, точнее в июне, у 5-ти летнего сына Мэттью, родился маленький брат Олли.