ВОСПОМИНАНИЯ О МЭТТЬЮ

 Правительство с энтузиазмом относится к идее повторного использования продуктов, так что и я подумал: а запощу-ка статью, которую написал семь лет назад. Сподвигло меня на это осознание того факта, что Мэттью Стивенсу уже 30 лет (день рождения был на прошлой неделе).

  На Чемпионате Мира 2000-го года я брал интервью у его отца Моррелла, он так гордился тем, что сын вышел в финал. Мэттью тогда проиграл 18-16 Марку Уильямсу, лидируя по ходу 13-7. Меньше чем через год Моррелл умер. Поражение на Крусибле сильно пошатнуло уверенность Мэттью, а после смерти отца у него начался период, когда был «выбит из колеи».

   То, что он не выиграл Чемпионат Мира, или хотя бы больше одного рейтингового турнира, при его огромном таланте и потенциале, для меня удивительно. И определенно, когда я писал статью для Sunday Herald в апреле 2000-го, я ожидал от этого валлийца куда большего.

   Вчера Мэттью Стивенс победил Джо Свейла 17-12 на Чемпионат Мира Embassy и стал самым молодым финалистом со времен Стивена Хендри, который выиграл титул в 1990-м. 22-летний игрок, казалось, положил победу в карман, лидируя 12-6, однако целеустремленный североиландец сократил разрыв до 13-12. Тем не менее, Стивенс сыграл прекрасный тактический снукер в финальной сессии и забронировал себе место в сегодняшнем финале.

    «Больше походило, что счет будет 17-16, - сказал финалист. - Джо очень усложнил мне ситуацию, отыгравшись с 12-6. Он держался крепко, но я сумел выиграть даже в таком напряжении. Может быть, этот матч был не сильно интересным зрителям, много фреймов было тяжелыми, путанными, но как пьяный от радости, что прошел».

      Пока Мэттью демонстрировал выдержку на арене, на него смотрели и за него переживали родственники и друзья, приехавшие в Шеффилд из Кармартена, и никто из них не был горд больше, чем его отец Моррелл. Стивенс-старший, сопровождающий сына последние десять лет на бесконечные юниорские турниры, про-ам, квалификации и игры разных неизвестных лиг, проигнорировал шумиху вокруг: Мэттью называли главным фаворитом на выход в финал из игроков верхней половины сетки после того,  как в первом круге неожиданно для всех выбыли Стивен Хендри и Ронни О’Салливан. Когда давно закончились самые поздние ночные телетрансляции, отец вдруг осознал, как далеко прошел его сын.

    «Было полпятого утра, - пояснил он. - Меня словно ударило, я понял, что повторяю «Черт подери, Мэттью в полуфинале чемпионата мира».

     Многие в снукере решили, что Стивенс особенный, задолго до начала 17-дневного марафона. Уже имея репутацию одного из  лучших брейк-билдеров, он наконец сумел избавиться от неуверенности, чтобы пройти стольких игроков, включая Джимми Уайта в четвертьфинале и не сломаться под давлением Крусибла. Во многом благодаря направляющей руке отца он сохранил непоколебимость. Хотя их семья никогда не была связана со снукером.

    «Все произошло совершенно случайно. Я сам не играл в снукер и не интересовался им, но однажды на Рождество моя жена Сандра была в городе и купила сыну трехфутовый стол в подарок. С тех пор Мэттью не выпускал кий из рук, - вспоминает Моррел. - Он «перерос» свой первый стол и начал играть прямо на ковре, потому что ему было нужно больше пространства. У него явно оказался талант к игре, так что я отвел его в один из клубов в Кармартене, но мне сказали, что он слишком мал. Когда он в девять лет начал регулярно набирать 30-очковые брейки в другом клубе, те, кто нам сначала отказал, пригласили Мэттью обратно».

     Его прогресс был стремителен и в 11 лет Стивенс сделал первый сенчури. Естественно, отец помнит дату. «Это был День Святого Валентина, 1988 года», - говорит он, словно вспоминая собственный день рождения.

    «Мэттью вступил в местную лигу и выигрывал матчи у 20-летних и 30-летних игроков. Они не всегда легко это принимали. Помню, он как-то играл в рабочем клубе с одним шахтером двухметрового роста и весом под 150 кг. Мэттью его победил, а тот шахтер потом весь вечер просидел в углу молча».

    Юный Стивенс также играл в футбол за районную команду, так что ему пришлось выбирать между двумя видами спорта, пока в 14 лет он не решил сосредоточиться на снукере. Через два года он играл профессионально.

   «Мэттью много играл на разных юниорских турнирах, что означало, что он очень часто пропускал школу, - сказал Моррел. - Директор вызвал нас обоих к себе в кабинет и сказал, что пока он будет знать, когда именно Мэттью будет отсутствовать на уроках, это его устроит. Это очень помогло, потому что научило Мэттью - если ты отдаешься чему-то на сто процентов - ты сможешь добиться цели».

    «За три года мы, наверное, провели общим счетом полных семь месяцев на квалификациях в Блэкпуле. Там были сотни игроков, все мечтали достичь успеха, было тяжело, но ни на мгновение я не усомнился, что Мэттью сумеет пройти это».

    «Его первым рейтингом было 636-е место. Через пять лет он занял девятую строчку, но столько игроков, которых мы видели в Блэкпуле, до сих пор там».

    Специалисты быстро заметили потенциал Стивенса. Он постепенно поднимался в рейтинге и скоро начал наступать на пятки топовым игрокам. В 1995-м он выиграл Чемпионат Benson&Hedges, турнир для профессионалов вне топ-16, и получил право выступить на престижном Уэмбли Мастерс. Там в первом раунде он победил чемпиона мира 1979-го года Терри Гриффитса, в клубе которого тренировался, и показал, что новое поколение валлийских игроков наконец пришло на смену старшему.

     В следующем сезоне Стивенс вышел в полуфинал Гран-При. В 1998-м он стал финалистом Чемпионата Великобритании и постепенно выигрывал свое место в элите мирового рейтинга, топ-16.

     В феврале он победил на Уэмбли 10-8 Кена Догерти, заработав 165 000 и титул чемпиона Benson&Hedges Мастерс. Даже если и оставались сомневающиеся, они замолчали раз и навсегда.

    «Я сказал Мэттью, когда он выиграл на Уэмбли, что даже если он больше не забьет ни одного шара, для меня это не имеет никакого значения, - говорит Моррелл. - И самое приятное, что успех его совершенно не изменил: он ходит гулять в субботу вечером с приятелями, относится ко всем точно так же, как и раньше, и по-прежнему, если захочет, может быть такой головной болью!».

    Стоит рассмеяться, но на Крусибле негде спрятаться даже для родителей. Он знает, что это самый главный уик-энд снукерного года и утром во вторник Моррелл Стивенс может проснуться отцом чемпиона мира.

 Это если он вообще сумеет уснуть.