на главную

Мэттью Стивенс и Пол Хантер были лучшими друзьями в снукере и жизни. Но в 2005-м году Полу Хантеру было поставлен страшный диагноз – редкая разновидность рака. Он выдержал несколько мучительных курсов химиотерапии в надежде, что сумеет победить болезнь, однако безрезультатно. Он умер 9 октября 2006 года, не дожив буквально несколько дней до своего 28-летия.

Вилли Торн, экс-игрок, а сейчас комментатор ВВС, сказал: «Глубоко внутри, думаю, мы все думали, что он победит свою болезнь. Он был одним из самых красивых снукеристов за всю историю игры, и обладал сердцем льва. Он освещал игру своим присутствием и пустота в наших сердцах после его смерти вряд ли уйдет в ближайшие годы».

Многие коллеги и друзья Хантера пришли проводить его в последний путь: Ронни О’Салливан, Стивен Хендри, Стив Дэвис, Джимми Уайт, Кен Догерти, Джон Хиггинс, Марк Уильямс, Райан Дэй, Денис Тэйлор, Джон Пэррот, Вилли Торн, Джон Вирго, Джон Джонсон, Алекс Хиггинс, Джо Свейл, Майкл Холт, Стюарт Бингем, Майк Данн, Питер Эбдон, Шон Мерфи, и, конечно, ближайший друг Пола, Мэттью Стивенс. Мэттью был одним из тех, кто нес гроб.

Однажды Хантер описал их дружбу со Стивенсом, как «почти братство», длящееся с их первой встречи в 1990-м, когда два перспективных юниора встретились на турнире в Грейт Ярмут.

Пол вспоминал: «Мы когда-то играли на одних и тех же юниорских турнирах, но настоящими друзьями мы стали благодаря отцам. Когда я заканчивал играть, то шел к папе, он мне покупал сок или чипсы. А папа обычно пил пиво с Моррелом, отцом Мэтта, ну и Мэтт тоже был там, так что мы болтали, а потом и подружились. Первая наша игра была с Грейт Ярмут, когда мне было лет 12, и он побил меня в четвертьфинале, 3-2. С тех пор мы и дружим. Кажется, мы даже не поспорили ни разу».

«Мы делили комнаты на турнирах, у нас был один менеджер, наши родители дружили, наши жены дружат, и большую часть времени мы болтали друг с другом по телефону», - делится воспоминаниями Стивенс.

Для Мэттью настоящим потрясением стал диагноз, поставленный его другу в марте 2005-го, и валлиец признавал похже: «Пол был таким сильным. Как трудно было наблюдать за тем, как друг страдает от болей рака, особенно если я ничего не могу сделать».

«Я все еще жду, что он сейчас придет играть, а потом вспоминаю, что его больше нет. последние 18 месяцев были очень тяжелыми, но я был поражен той поддержкой, которую получил Пол, и позже на похоронах, и нести его гроб было для меня огромной честью».

«Не думаю, что когда-либо возможно смириться со смертью лучшего друга, кем бы ты не был. Это все еще не стихло. Теперь каждый турнир будет тяжелее, потому что теперь они осиротели. Мне не хватает его, и снукеру тоже не хватает, потому что Пол был популярным и замечательным. Это для всех было трудно, но мы черпали силу от его жены Линдси. То, как она держалась и справлялась с горем, достойно только восхищения. Но она знает, что Пол хотел бы, чтобы мы все продолжали жить, таким он был. За все 18 месяцев, что он страдал от рака, я ни разу не слышал его стона. Он был смелым, приезжал на турниры и играл, сколько бы ничего и не случилось. Пола можно было бы простить, если бы он жалел себя, ведь химиотерапия просто ужасна, но он всегда находил силы смеяться и шутить. Пол помог мне выдержать это. День его похорон был невероятен по эмоциям, хотя очень тяжел. Пол Хантера всегда будут помнить парнем, который любил смеяться и любил простые удовольствия. И никогда не забудут».

Мэттью Стивенс уже испытал боль от потери близкого человека – его наставник, лучший друг и отец Моррелл скончался неожиданно для всех от разрыва аневризмы буквально через несколько часов после того, как его сын проиграл свой первый матч на Мастерс 2001, по иронии судьбы – как раз Хантеру. Эта трагедия оставила психологические шрамы, которые давали о себе знать каждый раз, когда игрок из Кармартена возвращался в Конференц Центр Уэмбли. Возможно, именно в этом причина того, что после победы на Мастерс 2000 (Стивенс победил в финале Кена Догерти 10-8), он больше не выиграл ни одного матча на этом турнире вплоть до 2007-го года.

Однако именно на этом престижнейшем пригласительном турнире блистал Пол Хантер. Он выиграл его трижды: в 2001-м, 2002-м и 2004-м годах, каждый раз со счетом 10-9, сильно уступая по ходу матча.

После смерти Пола Хантера было предложено переименовать турнир Мастерс в его честь, однако это предложение не приняли и Стивенс был очень расстроен тем, что World Snooker не почтил память его друга.

Вдова Хантера Линдси и любимец публики Джимми Уайт также поддерживали идею, что кубок победителя должен быть переименован в кубок Пола Хантера. Мэттью сказал: «Многие считают, что турнир следует переименовать в честь Пола, но даже если бы организаторы просто переименовали трофей, это бы тоже подошло. Я уверен, что 99,99% игроков были бы за. Не понимаю, почему организаторы не пошли на это, это было бы красивым жестом. Не уверен, что Пол бы хотел всей этой суеты, но он столько сделал для турнира Мастерс и для снукера. Именно тогда, когда игре были нужны яркие личности, появился Пол. У него были все нужные качества, чтобы стать звездой, и светлые волосы, и голубые глаза, и солнечная улыбка. Все его любили. Его стиль и его внешность помогли поднять интерес к игре, привлекли молодежь – а также девушек! У него было все, поэтому память Пола нужно почтить».

Таким образом, руководство снукера решило не переименовывать Мастерс, однако, начиная с 2007-го, ежегодный про-ам турнир German Open в Фюрте станет называться Пол Хантер Классик, в память этого замечательного игрока.